Blog de Paulino Posada: Ashford - primera impresión, campamento

La primera impresión de Ashford fue la que recibí al llegar en el minibús de Le Pet Express a finales de julio. El trayecto desde la salida del Eurotúnel o Channel Tunnel, como lo llaman algunos británicos, posiblemente alérgicos al Euro, fue siguiendo una autopista, hasta llegar a la estación de tren Ashford International. La duración una media hora. Circulamos pasando por varios puentes, ramificaciones, dejando atrás centros comerciales, hoteles, grandes edificios, algunos industriales, en definitiva la sensación fue de un urbanismo comercial industrial nada acogedor.

En aquella primera visita, salí de la estación en busca de un lugar dónde pasar la noche acampando. Caminé bordeando un gigantesco área comercial, llamado Ashford Designer Outlet, que reune más de 120 tiendas de renombradas marcas internacionales, un templo a la sociedad de consumo, paraíso para quien quiera adquirir el último grito en moda, accesorios, perfumes y cosmética, juguetes, equipamiento de viaje y matar el gusanillo que una prolongada jornada de compra provoca, en sofisticados establecimientos de restauración.
Vecino al Outlet se encuentra un hipermercado de alimentación de la cadena ASDA.
Al salir de la estación tomé un camino para transeuntes y ciclistas, identificado con el número 18 (National Cycle Route 18, NCR 18), en dirección oeste. Este camino me llevó a rodear el Outlet, llegando al párking del hiper. Pasado el aparcamiento crucé un puente sobre un arrollo y me encontré repentínamente en una zona campestre, el camino bordeado por arbustos de zarzamora, cargados de moras, muchas de ellas maduras y riquísimas. Avanzando por este camino se llega a una vía de tren, que queda situada a la izquierda del mismo. Adentrándome en uno de los prados aledaños al camino, encontré un sitio perfecto para acampar. Por su costado este, da a las vías del tren. El lugar mismo está formado por un grupo de pequeños árboles, pero de tamaño suficiente para colgar la hamaca. El área de acampada está rodeado de zarzas, excepto por su entrada al oeste. Queda escondido de la vista desde el camino. El acceso desde el camino es una barrera metálica. Un arrollo limita el prado. La distancia a la estación es menor a media hora.

A la vuelta de hacer el West Highland Way (08/08/26) vuelvo a pasar tres noches en Ashford. Lo primero que hago al llegar a la estación es buscar el lugar donde acampé al venir, el 22/07/26. Lo encuentro y al día siguiente exploro los alrededores. La verdad es que su situación es perfecta. Dispone de un único acceso por un prado, que a su vez se encuentra separado del camino por un arrollo y por matorrales de zarza. Hacia el oeste se extienden amplios prados, hacia el este limita con una vía de tren, detrás de la vía se encuentran edificios de viviendas y parques.

Desde luego yo no era el primer usuario de aquel refugio. Al llegar por primera vez, me llamaron la atención los restos de una tienda de campaña y la basura repartida por el suelo. Latas de bebida, bolsas de comida rápida y chucherías, bandejas de aluminio que debieron hacer la función de barbacoas, algún envoltorio de preservativo, incluso un billete de una divisa extraterrestre. Parece que este escondido rincón no es tan desconocido como aparenta.